Смартфоните скоро ще знаят не само къде, а и на кой етаж от сградата се намирате благодарение на подобренията в технологията MEMS, един от не толкова шумните успешни истории на индустрията за потребителска електроника.
MEMS, или микроелектромеханични системи, имаше почти навсякъде на изложението Consumer Electronics Show 2012, въпреки че няма да ги видите, ако не ви кажат, че ги има. Те стават жизненоважен компонент от смартфони и таблети, ползват се в принтери, пико проектори, цифрови камери, микрофони и стотици други продукти, изложени по щандовете на CES 2012.
MEMS обикновено са компютърни чипове с микропроцесор и сензор за засичане на движение, ориентация и други промени на околната среда. Най-добре познатият тип е акселерометърът, ползван за засичане на движение в смартфони и таблети. Той „казва" на устройството да превключи между портретен и пейзажен режим, когато завъртате уреда.
Някои смартфони имат и магнитомер, който действа като тънък компас. Когато кликнете върху триъгълника два пъти в долния ляв ъгъл на картата в iPhone, той ориентира картата в посоката, в която гледате.
Има и MEMS барометри, които ще навлязат масово в смартфоните след 2 до 3 г., прогнозира Франк Мелзер, CEO на Bosch Sensortec, по време на панелна дискусия за MEMS индустрията.
Барометрите отчитат слаби промени на атмосферното налягане, което им позволява да изчислят относителни промени на височината, например когато човек с качва по стълби. Това ще даде възможност на смартфоните да знаят на кой етаж в сградата е потребителят.
Услуги като Google Maps добавят вътрешни планове на музеи и търговски центрове, така че смартфоните скоро ще са способни да насочват хората към даден магазин или стая за срещи, каза Мелзер. MEMS барометрите помагат и на GPS системите да работят вътре в сгради.
Развиват се и радиочестотни MEMS за мобилни комуникации. RF MEMS насочват връзката към дадена базова станция, за да гарантира, че устройството предава и приема ефективно, което води до по-малко прекъснати разговори и по-дълъг живот на батерията, обяснява Джеф Хилбърт, CEO и основател на RF MEMS производителя WiSpry. „Почти всяко нещо с антена може да бъде подобрено с MEMS", добавя той.

IHS iSuppli хвърли наскоро поглед върху смартфона Samsung Focus Flash и откри вътре чип на WiSpry. Това бе първата известна употреба на RF MEMS устройство в масов търговски продукт, заявих от анализаторската фирма. IHS очаква RF MEMS индустрията да нарасне 200 пъти до 2015 г. и да достигне обем от над $150 млн., тъй като все повече уреди ще ползват компонентите.
Употребата на MEMS не е ограничена само до смартфоните. Те се ползват в автомобилите от години, но широката им употреба в портативната електроника е относително нова тенденция, стимулирана от намалението на цената, размерите и енергийната консумация на компонентите, каза Стен Стокман, вицепрезидент на финландската MEMS компания VTI Technologies.

Това води до бърз растеж в сектора. Приходите от MEMS продукти бяха за $7,1 милиарда през 2010 г., което бе с 22% повече от тези за 2009 г., твърдят от IHS.
MEMS се ползват също в тънки проектори (т.нар. пико проектори), които могат да бъдат вградени в телефони. Чиповете имат тънки огледала на повърхността, които се настройват, за да прожектират изображението, каза Мелзер. Те се ползват и в цифрови камери за стабилизиране на изображението.
Очакват се и още новини. Сензорите евентуално ще се сдобият с по-голяма изчислителна мощ и ще могат да се учат от средата и да реагират на нея, предвижда Хилбърт. „Има възможност за масова персонализация, казва той. - Помислете за дрехи, които могат да сменят цвета си или бижута, които да променят формата си. Някои наричат това нанотехнологии, други го наричат MEMS, но в края на краищата вие ще можете да го ползвате по свой начин."

IDG News Service, Сан Франциско