Ако 2011 е показател, то нашето бъдеще ще зависи от роботите и компютърната интелигентност. В тазгодишния преглед на бъдещите технологии и прототипи ще хвърлим поглед към технологиите, които един ден могат да направят нашия живот по-лесен и забавен.

Голяма част от иновациите в роботиката дойде от Япония, страната, в която почти една четвърт от населението е над 65 г. С повече възрастни отколкото болногледачи, роботите са един възможен заместник. Един подобен робот, наречен RIBA-II, е проектиран да помага при тежката задача да се преместват пациентите от техните легла в инвалидните столове. Той е разработен от RIKEN, спонсориран от японското правителство научен екип, който е проучил старческите домове и е разбрал, че повдигането на пациентите е най-изморителното нещо за работещите там. А те правели това по 40 пъти на ден.

За да изпълни задачата, роботът има мощни мотори за повдигане на човек, тежащ до 80 кг от земята, от инвалидни столове и от легла. RIBA-II ще влезе в старческите домове през следващата година за тестове, а продажбите му ще започнат през 2015 г. Планираната към момента цена на робота е 6 милиона йени, или около $78 000.

И докато някои роботи като RIBA-II са проектирани да изпълняват специфични задачи, други са проектирани да помагат в дома при всекидневни задачи като роботът Asmio на Honda. Asimo „навърши" 11 г. тази година и бе допълнен с най-съвършената досега технология. Asimo е хуманоиден робот и Honda заяви, че го разработва, за да помага един ден на хората и ще разнообразява ежедневието им. Asimo сега е автономна машина, което означава, че може да взема решения, базирайки се на околните условия, например да избягва препятствия без да получава инструкции от оператор. Той може да разпознава лице и глас, да отговаря на няколко човека, които говорят едновременно, нещо, което е трудно дори за хората.

Създаването на ръце с ловкост и чувствителност на човешките е едновременно важно и трудно. Ръцете на Asimo имат вградени тактилни сензори в пръстите и в дланите и той може да изпълнява задачи, изискващи високо ниво на сръчност, например да държи хартиена чаша без да я смачка, твърдят от Honda.

Robonaut 2 на НАСА има подобни ловки ръце, които са способни да държат широк набор от човешки инструменти и интерфейси. R2 бе пуснат в действие за пръв път на борда на Международната космическа станция по-рано тази година. Той е проектиран да изпълнява задачи, вариращи от прости и повтарящи се до изключително опасни. R2 евентуално ще се сдобие с приспособления за краката, които ще му осигурят повече мобилност в орбита, както и с други добавки, с които да излиза в космическото пространство. Това са технологични подобрения, с роботите могат да държат хората „настрана" от опасните дейности.

Да си представим, че свържем някои от тези роботи с един от най-мощните компютри и софтуер в света. IBM Watson "смачка" човешките си противници в популярна ТВ игра тази година, демонстрирайки впечатляваща схватливост за обработка на реален език. Той се състезаваше в шоуто Jeopardy, което предлага ключове, включващи обикновено игра на думи, каламбури и жаргон, като успя да победи всички. Watson има потенциал за употреба във финансите, медицината и техническата поддръжка.

Ако приемем, че 3D вече е тук, то учените вече гледат към следващата вълна в дисплейните технологии. Sharp показа тази година LCD екран с най-високата резолюция в света, като изображението е с 16 пъти по-голяма разделителна способност от тази на днешните HDTV. Той работи с впечатляващите 7680 на 4320 пиксела. Наречена Super Hi Vision, технологията се разработва от NHK, японски обществен ТВ оператор, като първите тестове трябва да започната през 2020 г. Разбира се, е нужна и камера, която да улавя толкова детайлни изображения, но NHK разполага и с това. Тя е разработила камера Super Hi Vision, която е значително по-малка и лека от предишния модел, който се вижда в дъното. NHK е една от малкото ТВ компании, която инвестира сериозно в научно-развойна дейност. Тя е разработила и модела Twinscam (камери близнаци), който може да снима едновременно действия под вода и над вода, без да е налице проблем с пречупването. Тя се надява да ползва камерата по време на Олимпиадата в Лондон през 2012 г.

Сензорните екрани са доста разпространени, но физическата реакция, която осигуряват на потребителите, е доста ограничена. Днес тя е само тактилна, т.е. екраните просто вибрират, когато бъде натиснат бутон. Учени от Британска Колумбия се надяват да променят това чрез сензорен екран, който може да е хлъзгав или влажен.

Винсент Левескю от Университета на Британска Колумбия казва: „Самият екран има 4 актуатора. Те просто разклащат парчето стъкло. Карат го да вибрира. Това е същата технология, която се ползва в много клетъчни телефони или други устройства, но работи на много по-висока честота, така че не можете да усетите самата вибрация. Тя обаче „избутва" пръста ви от стъклото и прилича малко на маса за въздушен хокей, която избутва пръста ви и го прави по-хлъзгав.

Прототипът е доста грамаден, но екипът се надява да го смали и да му добави капацитивен екран. Патрик Баудиш, учен от германския Институт Hasso Plattner и част от „мозъците", стоящи зад проекти като Luminos и Multitoe, казва, че „Светият Граал" на потребителския интерфейс е системата за докосване, която произвежда тактилните функции на клавиатурата. Представете си например сензорен екран, превръщащ се в клавиатура, когато ви потрябва, допълнен с физическа разграничаване на бутоните, и след това връщане към сензорен екран, когато вече нямате нужда от нея. Той каза, че с малко късмет можем да я видим в действие след 5 г.

В областта на автомобилите видяхме редица разработки, които ни помагат да надзърнем в бъдещето. Volvo и екип от европейски изследователи разработват автомобилна технология, която ще позволи на колона от коли на магистралата да се движат автономно след водещ, пилотен автомобил. Наречена автомобилен взводен, водещата кола ще бъде управлявана ръчно и ще бъде следвана от автовлак от коли. Това означава, че ако отивате на работа, можете да четете вестник, да си ядете закуската или да си оправяте грима, докато сте на магистралата. Nissan показа прототип на технологията, която компанията нарича Eporo. И Nissan, и Volvo обаче признават, че реално приложение ще има поне след десетилетие.

Ford предприе различен подход към бъдещето на колите. Вместо да ги правим по-автономни, компанията запазва контрола на шофьора, но прави колите по-умни. Ford показа концептуалната кола Evos, която ще изпълнява традиционни задачи вместо него, било то промяна на температурата в купето, избиране на любима музика или да запомни да затвори вратата на гаража.

Пол Маскаренас, главен технически директор на Ford Research & Innovation, демонстрира технологията.

И макар че прототипите и бъдещите технологии, които видяхме тази година, могат да ни помогнат да си представим футуристичното ежедневие, комерсиализирането на повечето разработки все още е доста далече.

Ник Барбър, IDG News Service